Étymologie

Le mot paléontologie peut être découpé en trois termes grecs :

• paleo, de παλαιός, palaios, "ancien"
• ontos, de ὄντος, participe-présent du verbe être : « étant »
• logie, de λόγος, logos, "l'étude, le discours"

Il s'agit donc, littéralement, de la « science étudiant la vie ancienne » et, plus précisément, de la discipline qui étudie les organismes disparus ayant laissé dans les terrains sédimentaires des restes de leur corps ou des traces de leurs activités. Ces restes ou traces sont appelés fossiles. Ce terme a été créé en 1822 par le zoologiste Henri Ducrotay de Blainville et diffusé en Europe par le géologue britannique Charles Lyell.

Source : Wikipédia

Spécialités de la paléontologie

Il existe de nombreuses spécialités en paléontologie. Par exemple, la paléobotanique et la paléozoologie se concentrent respectivement sur les végétaux et les animaux. La paléoanthropologie étudie quant à elle les fossiles humains et donc l'évolution de l'Homme.

La paléontologie entretient des liens étroits avec la géologie et l'anatomie comparée. Les datations de fossiles sont en effet souvent réalisées à partir d'analyses stratigraphiques ou sédimentaires, et donc grâce à des informations d'ordre géologique. L'anatomie comparée permet bien souvent de déterminer l'identité des organismes découverts grâce à des comparaisons anatomiques avec des espèces connues. Elle est également utilisée pour étudier la phylogénie et les processus adaptatifs ayant régi le cours de l'évolution.

Lors de leurs analyses, les paléontologues tiennent toujours compte de plusieurs principes dont l'un d'eux, l'actualisme, stipule que les lois physiques et biologiques de l'époque étaient les mêmes qu'à ce jour.

Source : Futura-sciences

Qu’est-ce qu’un dinosaure ?

“Dinosaure” est un terme qui signifie lézard terriblement grand, bien que certains dinosaures ne dépassent pas la taille d’une poule

Les dinosaures sont des animaux apparus à l’époque du Trias, il y a environ 230 millions d’années (on cherche encore la date exacte).

Ils sont le résultat d’une longue évolution des espèces vivantes. De très anciens animaux aquatiques ont abouti au groupe des archosaures, s’étant lui-même divisé en plusieurs groupes, tels que les crocodiles, les ptérosaures (les reptiles volants – le pterodactyle n’était pas un dinosaure) et les dinosaures.

Pour distinguer ces derniers des autres espèces, les scientifiques ont établi une liste de caractéristiques physiques communes aux dinosaures, parmi lesquelles :

• ils ont une cavité dans le crâne située entre l’oeil et la narine
• leurs chevilles ont une articulation simple comme une charnière
• ils ont une cavité au milieu de la hanche
• ils ont les pattes arrière dressées sous le corps (contrairement aux lézards ou crocodiles, qui ont les pattes de part et d’autre du corps)

Source : LesDinosaures.net

Après la crise du permien/trias, la faune marine est exsangue, la majeure partie de sa population n'ayant pas survécu aux nombreux cataclysmes. Durant les millions d'années qui vont suivre, la faune rescapée va se diversifier et exploitée les niches écologiques laissées vacantes par les anciennes espèces désormais éteintes. Les reptiles marins qui émergent durant le trias tel les nothosaures ou encore les placodontes ne sont pas tous totalement aquatiques et leur morphologie bien que parfaitement adaptée à l'environnement marin permet à certains d'entre eux de pouvoir encore faire quelques pas sur terre, ne serait ce que pour aller prendre le soleil sur des rochers. Arbre phylogénétique des reptiles marinsArbre phylogénétique Sur notre arbre phylogénétique hyper simplifié, nous constatons que l’ensemble des reptiles marins, a l’instar des archosaures, les reptiles marins sont issus des diapsides et vont se divisés en trois grandes familles. Les Ichtyosauriens qui forment un groupe à eux seuls, puis les lépidosauriens et les Sauroptérygiens, ces deux derniers étant regroupés dans l’infra-classe des lépidosauromorphes. Donc durant le trias, les premiers à apparaitre sont les nothosaures, des "petits" reptiles marins d'environ trois mètre de long, les placodontes, ces reptiles à carapaces qui, bien que rappelant les tortues, n'ont aucun liens de parenté, et les Ichtyosaures…

Source : alex-bernardini.fr

Il existait plusieurs types de créatures océaniques pendant le mesozoïque :

• Les Ichtyosaures
• Les plésiosaures
• Les pliosaures
• Les mosasaures

Introduction

Quant on parle de vol au mésozoïque, il s’agit de reptiles volants, parce que les oiseaux, non, c'est pas de suite… Les maîtres du ciel sont les ptérosaures, et ils vont le rester durant les 155Ma qui vont suivre.

Mais que sont les ptérosaures ? Des dinosaures ? Non certainement pas, ne tombez pas dans ce travers. Ce ne sont pas des dinosaures, juste des cousins lointains partageant un ancêtre commun. Les ptérosaures sont divisés en deux grandes familles. D’un côté nous avons les rhamphorhynchoidés et d’un autre les pterodactyloidés.

Source : alex-bernardini.fr

Étymologie

La taille d’un animal étant en relation avec sa capacité à respirer, il en résulte entre autre la grande taille des insectes de cette période dont les premiers amniotes (reptiles) et autres amphibiens en sont souvent les proies.

Les libellules comme le Meganeura Monyi, véritables prédateurs, chassent d'autres insectes volants, amphibiens et autres petits amniotes, elles peuvent dépasser les 60 cm d'envergure.

Sur le sol, les scorpions peuvent atteindre 75 cm de long, des euryptérides énormes comme la Megarachne chassent de petits amniotes et des scolopendres gigantesques comme l'Arthropleura mesurant plus de 2 m de long hantent les forêts..

Cependant, cette période voit l'origine des vertébrés avec l'arrivée des amniotes, dont les embryons sont contenus dans une membrane imperméable (sac amniotique), et leur œufs possèdent désormais une coquille leur permettant ainsi de s'affranchir de l'eau et de pondre sur la terre ferme, c'est ainsi qu'apparaissent les premiers amniotes.

Ce sont ces amniotes qui règneront en maîtres dès la période suivante, le Permien.

Nous avons donc une planète possédant un fort taux d'oxygène et une végétation très dense, au moindre orage, la foudre embrase les forêts .

Les incendies "carbonisent" les forêts, et le vent aidant, les feux se propagent d'autant plus, ce qui contribue encore à la sédimentation des matières organiques..

Au carbonifère supérieur, la planète se refroidie à nouveau, et si le continent Laurussia (ou Laurasie) situé plus au nord du Gondwana connait des températures relativement douce, il n'en va pas de même au sud.

En effet, c'est le sud qui principalement touché et le continent Gondwana est en parti recouvert de glace, et cela va durer quelques 80Ma, juqu'au début du Permien.

Source : Wikipédia

Histoire

Le plus ancien supercontinent connu, la Rodinia, se serait fragmenté il y a environ 750 millions d’années. Ces fragments se rassemblèrent au paléozoïque pour former la Pangée, qui se divisa ensuite en deux autres supercontinents, la Laurasia au Nord et le Gondwana au Sud. Il semblerait que les supercontinents se forment par cycles, se rassemblant et se fragmentant par le jeu de la tectonique des plaques tous les 400 à 500 millions d’années : c'est le cycle de Wilson. Récemment, les professeurs Rogers et Santosh ont émis l’hypothèse de l’existence de la Columbia, un supercontinent encore antérieur qui se serait formé et divisé entre 1,8 et 1,5 milliard d’années. Les géologues ont identifié dans les supercontinents un nombre important de masses continentales qui sont les nôtres aujourd'hui, mais ce ne sont là que des repères car le découpage actuel de nos masses continentales n'existe que depuis la dislocation de la Pangée et l'ouverture de l'Atlantique il y a 200 Ma1. Actuellement, on peut définir comme supercontinents l’Eurasie, l’Afrique–Eurasie (encore appelée Afro-Eurasie) et les Amériques.

Source : Wikipédia